Льотчик літака МіГ-29 Степан Тарабалка загинув у небі над Житомиром 13 березня 2022 року у повітряному бою з переважаючими силами російських окупантів. Офіцер не дав ворогу завдати удару по українському місту, чим врятував цілі житлові квартали від авіаційної атаки. Майор Тарабалка посмертно отримав звання Герой України.

Степан народився в невеликому селі Королівка на Івано-Франківщині. З дитинства мріяв про фах військового льотчика. У 13 років вступив до Прикарпатського військово-спортивного ліцею, а згодом до льотного військового вишу – Харківського національного університету Повітряних Сил ім. І. Кожедуба, який успішно закінчив у 2014 році.

«Це офіцер нової генерації української армії, який розпочав свою офіцерську кар’єру саме в той час, коли в Україну прийшла війна. Захист своєї країни був для нього свідомим вибором. Усі, хто знав Степана Тарабалку особисто, розповідають, що він справжній офіцер та професіонал своєї справи. На таких як він рівняються підлеглі, а старші командири – впевнені, що все в підрозділах буде під контролем», – так написали про Героя на сторінці Командування ВМС ЗСУ.

На рахунку Степана чимало бойових вильотів. У свої 29 майор рішуче винищував російських окупантів, що бомбардували мирні українські міста.

У Героя залишилися дружина Олена та восьмирічний син Ярослав.